최근 SNS를 중심으로 '지브리 스타일' 프로필 사진이 선풍적인 인기를 끌고 있다. 지난달 25일 출시된 오픈AI의 GPT-4o 이미지 생성 기능을 활용해 자신의 사진을 지브리 애니메이션 풍으로 변환하는 것이 쉬워졌기 때문이다. 유행처럼 번지고 있는 이 흐름은 단순한 장난을 넘어 하나의 문화 트렌드로 자리 잡고 있다.

챗GPT를 만든 오픈AI의 CEO 샘 올트먼은 자신의 지브리풍 프로필 사진을 X(구 트위터)에 게시하며 열풍에 동참했다. 테슬라의 일론 머스크 또한 비슷한 이미지를 공개하며 관심을 모았다. 국내에서도 유재석, 박보검 등 유명 연예인들이 지브리풍 프로필 사진을 공개하면서 팬들 사이에서 큰 화제가 됐다. 심지어 각종 커뮤니티에서는 "내 지브리 사진 평가해줘"라는 글이 줄을 이었다.

 

유퀴즈 유재석, 공유, 조세호 지브리풍 사진

이러한 인기는 자연스럽게 디지털 중고거래 시장으로까지 번졌다. 당근마켓 등을 보면 “웨딩 커플 사진 보내주시면 지브리 스타일로 변경해드려요. 장당 3,000원”, “챗지피티 지브리풍으로 그려드려요. 500원” 등의 글이 여럿 게시됐다. 인기에 편승해 AI(인공지능) 사용이 익숙하지 않은 사람들을 대상으로 상업적 활동을 펼치고 있는 셈이다. 법적 이슈가 불거지자 당근마켓과 번개장터 같은 플랫폼에서는 현재 AI를 활용해 그림을 그려준다는 식의 거래를 금지하고 있다.

이 열풍은 오픈AI의 이용자 수 증가로도 이어졌다. 챗GPT가 이미지 생성 기능을 갖춘 새 버전을 출시한 뒤 1주일 만에 1억 3천만 명 이상이 이미지를 생성했다. 누적 이미지 생성 수는 7억 건을 넘어섰고, 유료 구독자도 450만 명 증가한 것으로 나타났다. 본래 텍스트 기반이던 생성형 AI에 이미지 생성 기능이 더해지면서 관심이 더욱 커진 것이다. 지브리풍 이미지 열풍은 ‘AI 대중화’의 변곡점으로 기록될 만하다.

챗GPT가 지브리 스타일 이미지 생성으로 큰 인기를 끌면서 저작권 침해 논란도 확산되고 있다. 원작자의 허가 없이 AI로 화풍을 모방한 이미지로 이득을 취하는 행위는 제재돼야 한다는 주장이다. 일본의 인기 만화 '원피스'의 이시타니 메구미 애니메이션 감독은 자신의 SNS에 "지브리의 가치를 떨어뜨리는 행위"라며 "지브리가 싸구려 취급당하며 이름을 더럽히는 일은 용서할 수 없다"고 강하게 비난했다. 지브리 측에서는 저작권 침해 논란에 대해 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

그렇다면, 단순히 일반인이 자신의 사진을 AI를 통해 변환해 SNS에 게시하는 것은 불법일까? 많은 전문가들은 일반인의 비상업적 사용은 저작권 침해의 경계선에 있다고 보고 있다. 즉, 개인이 AI 서비스를 이용해 만든 지브리풍 이미지를 공유하거나 프로필 사진으로 사용하는 것은 명확히 법적으로 금지된 행위라고 보기 어렵지만, 이를 활용해 수익을 창출하거나 대량으로 제작 및 유통할 경우에는 문제가 될 소지가 크다는 것이다.

'오픈AI가 지브리 그림을 학습했는가?'는 더 복잡한 차원의 문제다. 만약 오픈AI가 공식 라이선스를 받지 않은 상태에서 지브리 원작 이미지 수천 장을 무단 수집해 학습 데이터로 사용했다면, 이는 본질적인 저작권 침해로 이어질 수 있다. AI의 학습 과정은 창작물이 아닌 정보 수집의 과정으로 여겨져 왔지만, 스타일과 표현법 자체가 핵심적인 창작 요소로 여겨지는 경우에는 이야기가 달라진다. 특히 지브리처럼 고유한 작화 스타일을 갖춘 콘텐츠는 그 자체로 하나의 '브랜드 자산'이기 때문에, AI가 이를 모방한 결과물을 제공한다면 이는 단순 모사 이상의 법적·윤리적 문제가 될 수 있다.

개인의 '초상권' 문제도 함께 제기된다. 사용자의 얼굴이 AI 학습 혹은 이미지 생성 과정에서 어떤 방식으로 이용되는지에 대한 우려가 존재한다. 예컨대 지브리 스타일 변환 기능을 사용하기 위해 사용자가 자신의 얼굴 사진을 업로드했을 경우, 해당 사진이 추후 어떻게 활용될지에 대한 명확한 안내나 보호 장치가 부족하다는 비판도 있다.

그럼에도 불구하고, 이번 ‘지브리 열풍’은 창작의 경계를 넓힌다는 긍정적인 측면도 있다. 이제는 누구나 클릭 몇 번으로 하나의 이미지를 만들 수 있는 시대가 됐다. 기술의 민주화 시대가 도래했다는 평가도 나온다. 기술의 민주화는 기술에 대한 접근이 보편화되면서 더 많은 사람들이 창작 도구를 쉽게 사용할 수 있게 되는 과정을 의미한다. 과거에는 소수의 예술가들만이 고가의 소프트웨어를 활용해 창작했던 작업들이, 이제는 AI의 도움을 받으면 누구나 가능해진 시대가 열린 것이다.

AI의 발전으로 창작의 영역이 넓어지고 있는 지금, 이에 따른 법과 윤리의 기준 또한 재정비돼야 할 시점이다. 지브리 스타일 이미지 열풍은 단순한 유행을 넘어, 우리가 창작을 어떻게 정의하고, 기술과 예술의 경계를 어디에 설정할 것인가에 대한 깊은 질문을 던지고 있다.

반면 지킬 것은 지키고 개방할 것은 개방해야 한다는 교훈도 얻을 수 있다. 15세기 인쇄기, 20세기 TV와 인터넷, 21세기 스마트폰의 발명 순간마다 사회는 우려와 기대가 공존했지만, 인간은 이를 극복해왔다. 기술은 발전하고, 역사는 진보한다는 진리를 가슴에 새겨볼 때다.

<추신>

* AI 내용인지라 이 글은 생성형 AI 챗GPT의 도움을 받아 썼습니다.

* 먼저 참고할만한 기사와 블로그 8건을 AI에 보여줬습니다.

* 제목과 글의 전개방식을 여러 단계로 제시했습니다.

* 글의 길이를 2,000자 이내 분량으로 맞춰줄 것을 요구했습니다.

* AI의 초안이 나온 뒤 첨가할 내용과 글의 분량을 늘려 줄 것 등을 여러 차례 조목조목 요구했습니다.

* 결과적으로 빨리 글을 탈고할 수 있었습니다.